Από το ξεπάγωμα των τροφίμων και το ζέσταμα των φαγητών σου, μέχρι την προετοιμασία μίας μεγάλης ποικιλίας συνταγών, ο φούρνος μικροκυμάτων είναι ο απόλυτος σύμμαχος για εύκολο και γρήγορο μαγείρεμα. Έτσι, το φαγητό σου θα είναι έτοιμο στο άψε σβήσε, χωρίς καμία έκπτωση σε γεύση και θρεπτικά συστατικά, αλλά και χωρίς περιττά έξοδα. Κι αυτό γιατί θα καταναλώνεις 70 – 90% λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια για κάθε πιάτο που ετοιμάζεις, απ’ ό,τι αν χρησιμοποιούσες γι’ αυτό τον σκοπό τον συμβατικό σου φούρνο.
Αν σχεδιάζεις να αποκτήσεις φούρνο μικροκυμάτων, ή να αντικαταστήσεις την παλιά σου συσκευή, στην αγορά θα βρεις μία μεγάλη ποικιλία από μοντέλα, για να αγοράσεις εκείνο που ταιριάζει περισσότερο στις ανάγκες σου. Παρακάτω, περιγράφουμε τα πέντε σημαντικότερα κριτήρια που θα πρέπει να λάβεις υπόψη σου, για να κάνεις την καλύτερη επιλογή.
1. Πόσος είναι ο διαθέσιμος χώρος στην κουζίνα σου;
Ο διαθέσιμος χώρος στον πάγκο της κουζίνας σου αποτελεί τον πρώτο παράγοντα που θα πρέπει να λάβεις υπόψη σου για την επιλογή μοντέλου. Αν διαθέτεις μεγάλο πάγκο, δεν θα σε προβληματίσουν οι διαστάσεις των διαθέσιμων φούρνων. Αν όμως ο χώρος σου είναι περιορισμένος, τότε θα πρέπει να αποκλείσεις τις μεγαλύτερες συσκευές.
Όσον αφορά το ύψος, αυτό που θα πρέπει να ελέγξεις είναι αν θα υπάρχει επαρκής απόσταση ανάμεσα στο πάνω μέρος του φούρνου και τα ντουλάπια. Συνήθως, οι κατασκευαστές συστήνουν η απόσταση αυτή να είναι τουλάχιστον 10 εκατοστά.
Προχώρα στη συνέχεια στο μήκος και το βάθος των διαθέσιμων μοντέλων, για να αποκλείσεις τα μοντέλα που δεν θα χωρούσαν στον πάγκο ή θα προεξείχαν από αυτόν. Οι πιο στενοί φούρνοι έχουν πλάτος 22 εκατοστά, ενώ τα μεγαλύτερα μοντέλα φτάνουν μέχρι και τα 54 μοντέλα σε πλάτος.
Από την άλλη πλευρά, το βάθος των διαθέσιμων προϊόντων ξεκινά από τα 26 εκατοστά, με τους συγκεκριμένους φούρνους να είναι ιδανικοί για «ρηχούς» πάγκους. Στο άλλο… άκρο, βρίσκονται συσκευές με βάθος έως και 46 εκατοστά περίπου.
2. Τι χωρητικότητα χρειάζεσαι για τον φούρνο σου;
Η χωρητικότητα του φούρνου «περνά» σε μεγάλο βαθμό από τις διαστάσεις του. Επομένως, αν έχεις λίγο χώρο στον πάγκο σου, και κατά συνέπεια περιορισμένες εναλλακτικές επιλογές ως προς τις διαστάσεις της συσκευής, τότε θα είναι περιορισμένες και οι επιλογές σου ως προς το μέγεθος των πιάτων και των σκευών που θα μπορείς να χρησιμοποιείς στον φούρνο σου.
Στην περίπτωση πάλι που έχεις άπλετο διαθέσιμο χώρο, μπορείς να επιλέξεις ένα μοντέλο χωρητικότητας από 17 μέχρι και 30 λίτρα. Αν συνήθως προετοιμάζεις μικρές μερίδες φαγητού, για ένα άτομο κάθε φορά, τότε ακόμη και η μικρότερη χωρητικότητα θα καλύψει τις ανάγκες σου.
Αν όμως κατά κανόνα θα ετοιμάζεις φαγητό για περισσότερα άτομα, τότε το καλύτερο θα είναι να προσανατολιστείς σε κάποιο από τα μοντέλο με το μεγαλύτερο ωφέλιμο εσωτερικό χώρο. Έτσι, θα μπορείς σε έναν «κύκλο» του φούρνου να ζεστάνεις ή να μαγειρέψεις όλες μαζί τις μερίδες που χρειάζεσαι, γλιτώνοντας χρόνο.
3. Για ποιες χρήσεις προορίζεις κυρίως τη συσκευή;
Στην αγορά θα βρεις τρεις διαφορετικές κατηγορίες μοντέλων, ώστε να επιλέξεις εκείνη που ταιριάζει στα πιάτα τα οποία θα ετοιμάζεις κατά κύριο λόγο. Έτσι, οι πιο απλοί φούρνοι μικροκυμάτων θερμαίνουν αποκλειστικά με μικροκύματα. Επομένως, προορίζονται ως επί το πλείστον για να ξεπαγώνεις τις προμήθειές σου από την κατάψυξη, αλλά και για να ζεσταίνεις ήδη μαγειρευμένα γεύματα.
Αρκετά μοντέλα συνδυάζουν τα μικροκύματα με τη λειτουργία γκριλ, διαθέτοντας γι’ αυτό στο εσωτερικό τους θερμικά στοιχεία των συμβατικών φούρνων. Κατά συνέπεια, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προετοιμασία συνταγών όπως πίτσας ή κοτόπουλου, που σε έναν απλό φούρνο μικροκυμάτων δεν μπορούν να αποκτήσουν ποτέ τραγανή κρούστα.
Στην τρίτη κατηγορία, θα βρεις συσκευές που εκτός από τα μικροκύματα και το γκριλ, διαθέτουν και λειτουργία θερμού αέρα – όπως δηλαδή οι συμβατικοί φούρνοι. Επομένως, με ένα τέτοιο μοντέλα θα μπορείς να ετοιμάσεις όλες τις συνταγές για τις οποίες μέχρι τώρα ήταν απαραίτητο να «επιστρατεύσεις» τον φούρνο σου. Μάλιστα, χάρις στα μικροκύματα, τα πιάτα σου θα είναι έτοιμα σε πολύ λιγότερο χρόνο, και με πολύ μικρότερη κατανάλωση ρεύματος.
4. Πόσο συχνά θα χρησιμοποιείς τον φούρνο;
Αν ο φούρνος πρόκειται να μπει στην ημερήσια διάταξη προετοιμασίας του φαγητού, ακόμη και για να ζεσταίνεις ή να ξεπαγώνεις τα πιάτα σου, τότε θα έβγαινες διπλά κερδισμένος αν διαλέξεις ένα μοντέλο τεχνολογίας inverter. Κι αυτό γιατί οι φούρνοι μικροκυμάτων τεχνολογίας inverter διατηρούν την ισχύ στα επιθυμητά επίπεδα σε όλο τον χρόνο προετοιμασίας του γεύματος, παίρνοντας επομένως άριστα στο ομοιόμορφο ζέσταμα και ξεπάγωμα. Επίσης, εκτός από το πολύ καλύτερα αποτελέσματα, τα μοντέλα inverter προσφέρουν ακόμη μεγαλύτερη εξοικονόμηση ενέργειας, καταναλώνοντας έως και 21% λιγότερο ρεύμα από τους υπόλοιπους φούρνους μικροκυμάτων.
Στην περίπτωση που προορίζεις τον φούρνο σου και για μαγείρεμα, με ένα μοντέλο inverter θα μπορείς επίσης να ετοιμάσεις πολύ περισσότερες συνταγές, σε σχέση με μία συσκευή με «συμβατικά μικροκύματα». Ο λόγος είναι πως, χάρις στη διατήρηση της ισχύος, τα μοντέλα αυτά μπορούν να ετοιμάσουν και πιάτα που είναι απαιτητικά σε σταθερή και μέτρια θέρμανση, όπως ο σολομός ποσέ ή οι ομελέτες.
5. Θα χρειαστείς αυτόματα προγράμματα;
Αν σχεδιάζεις να χρησιμοποιείς τον φούρνο και για να μαγειρεύεις, θα πρέπει επίσης να εξετάσεις το ενδεχόμενο να αγοράσεις ένα μοντέλο με αυτόματα προγράμματα προετοιμασίας φαγητού. Χάρις σε αυτά τα προγράμματα, το μαγείρεμα θα γίνεται με το απλό πάτημα ενός κουμπιού, ώστε να μην χρειάζεται να υπολογίσεις τον χρόνο που χρειάζεται για να ψηθεί το φαγητό, αλλά και να τρέχεις κάθε λίγο και λιγάκι στον φούρνο, για να ελέγξεις κατά πόσο είναι έτοιμο.
Τα προγράμματα αυτά σε ορισμένα μοντέλα έχουν μεγάλη ποικιλία, αφού σου δίνουν τη δυνατότητα να ετοιμάσεις ζυμαρικά, πατάτες, κρεατικά, λαχανικά, ψαρικά, ή ακόμη και πίτσα. Το μόνο που χρειάζεται να κάνεις είναι να επιλέξεις το είδος της συνταγής και, σε μερικά μοντέλα το βάρος των υλικών, πατώντας το πλήκτρο της έναρξης. Σε μερικούς φούρνους μικροκυμάτων, μάλιστα, μπορείς να προγραμματίσεις διαδοχικές λειτουργία, ώστε η συσκευή πρώτα να ξεπαγώσει το φαγητό σου και στη συνέχεια να το ψήσει.