Ένα από τα πλέον χρήσιμα περιφερειακά για το σπίτι ή το γραφείο είναι ένας εκτυπωτής / πολυμηχάνημα. Είναι πολύ σημαντικό να επιλέξεις το μοντέλο που θα ικανοποιεί τις δικές σου ανάγκες στην κατάλληλη τιμή. Πλέον υπάρχουν πολλά διαθέσιμα μοντέλα στην αγορά με πολλές επιπλέον λειτουργίες.
Inkjet ή laser
Πολύ σημαντικό είναι να επιλέξεις τεχνολογία εκτύπωσης. Υπάρχουν δύο βασικές κατηγορίες οι τύπου inkjet και οι laser. Ειδικότερα, η τεχνολογία inkjet είναι ιδανική για σπίτι ή μικρά γραφεία. Είναι πιο οικονομική λύση και ως προς την αγορά. Μπορούν να εκτυπώσουν σε πολλά διαφορετικά υλικά όπως απλό χαρτί ή γυαλιστερό χαρτί, σε ετικέτες, σε επιφάνειες κτλ.
Από την άλλη η τεχνολογία laser ευνοεί μεσαίο ή μεγάλο όγκο εκτυπώσεων. Γενικά οι laser printers είναι πιο αποδοτικοί και γρήγοροι από τους inkjet (ειδικά στην αποκλειστικά ασπρόμαυρη εκτύπωση) και εκτελούν πιο «βαριές» και συχνές εργασίες. Το κόστος αγοράς είναι μεγαλύτερο, αλλά ισορροπείται ή εκμηδενίζεται λόγω της μεγάλης ποσότητας εκτυπώσεων.
Παραδοσιακά, οι εκτυπωτές laser κόστιζαν πιο πολύ από τους άλλους τύπους αν κι αυτό πλέον δεν ισχύει πάντα. Οι εκτυπωτές laser ωστόσο παράγουν περισσότερες σελίδες ανά λεπτό κι έτσι το αρχικό κόστος αγοράς και το κόστος των ανταλλακτικών δοχείων αντισταθμίζει με την απόδοσή τους.
Κόστος Αγοράς
Ένα θέμα που πρέπει να έχεις στο μυαλό σου όταν αγοράζεις εκτυπωτή ή πολυμηχάνημα είναι το γεγονός ότι μπορεί να βρεις πολύ φθηνό μοντέλο και να ξοδέψεις ποσό πολλαπλάσιο από το κόστος αγοράς σε μελάνια. Έτσι είναι συνετό να ξέρεις ότι γενικά τα πολύ φθηνά μηχανήματα είναι για ελάχιστη χρήση, ενώ πολλές φορές επενδύοντας παραπάνω μπορεί να βγεις κερδισμένος επειδή τα μοντέλα αυτά θα χρησιμοποιούν και πιο κατάλληλα για τη δουλειά σου αναλώσιμα. Για παράδειγμα ο HP DeskJet Advantage 3835 αποδίδει χαμηλό κόστος εκτύπωσης και είναι ιδανικός για οικιακή χρήση.
Κόστος μελανιών/τόνερ
Σύμφωνα με τα προηγούμενα το κόστος αντικατάστασης μελανιών ή τόνερ μπορεί να ξεπερνά το κόστος κτήσης της συσκευής. Γι’ αυτό πρέπει από πριν να τσεκάρεις το πόσο κοστίζουν, αλλά και το αν το μηχάνημα δέχεται τα συνήθως φθηνότερα μελάνια από τρίτους κατασκευαστές. Ομοίως, δες αν είναι δυνατή η επαναγέμισή τους. Ύστερα, συσκευές που έχουν ξεχωριστό cartridge ανά χρώμα είναι πιο οικονομικές ώστε να μην πετάς ολόκληρες κασέτες μελανιού. Ειδικά το έγχρωμο είναι να καλό να σπάσει σε παραπάνω κασετίνες ώστε να αλλάζεις κάθε χρώμα ξεχωριστά και όταν τελειώνει και όχι όλα μαζί ανεξάρτητα από την χρήση τους.
Επιπρόσθετα, ειδικά η EPSON προσφέρει μία σειρά μηχανημάτων με εξωτερικά, μεγάλα και ξεχωριστά ανά χρώμα δοχεία μελανιού που συνδέονται με σωληνάκι στον εκτυπωτή/πολυμηχάνημα (π.χ. ο Epson EcoTank ITS L3151). Έτσι, τυπώνει με πολύ χαμηλό κόστος και για μεγάλο όγκο σελίδων, παρόλο που είναι inkjet και όχι laser.
Μία άλλη καλή, value for money επιλογή για οικιακή χρήση είναι και ο Canon Pixma MG2550S.
Απλός εκτυπωτής ή πολυμηχάνημα
Αυτό είναι ένα πολύ βασικό ερώτημα: χρειάζεσαι μόνο να εκτυπώνεις ή θες να έχεις και επιπλέον δυνατότητες όπως είναι η σάρωση εγγράφων, η αντιγραφή (φωτοτυπία) και η ύπαρξη fax;
Βέβαια η αλήθεια είναι πώς γενικά τα πολυμηχανήματα είναι πλέον πιο δημοφιλή και εύχρηστα, διότι συνδυάζουν πολλά πράγματα μαζί. Σκέψου για παράδειγμα την περίπτωση που θα χρειαστείς μία απλή φωτοτυπία ταυτότητας. Γιατί να τρέχεις σε άλλο μηχάνημα ή εκτός σπιτιού/γραφείου για μία απλή φωτοτυπία; Παράλληλα, δεν έχει νόημα πια να έχεις ξεχωριστή συσκευή τύπου scanner εκτός και αν σαρώνεις επαγγελματικά! Από την άλλη υπό περιπτώσεις μπορείς να κάνεις και συνδυασμούς: πολύ συχνά σε ένα γραφείο υπάρχει ένας ακριβός κοινόχρηστος και δικτυωμένος laser printer μαζί με ένα φθηνό πολυμηχάνημα, το οποίο θα χρησιμοποιείται περιστασιακά για κάποια σάρωση ή έγχρωμη εκτύπωση. Επιπλέον, ένα πολυμηχάνημα πιάνει συνολικά λιγότερο χώρο και καλώδια από δύο ή περισσότερες ξεχωριστές συσκευές.
Είδη και ταχύτητα εκτύπωσης
Άλλα στοιχεία που θα πρέπει να ελέγξεις είναι η ταχύτητα εκτύπωσης (σελίδες ανά λεπτό), η δυνατότητα για εκτύπωση μπρος-πίσω, η αυτόματη σάρωση πολλών σελίδων και το ποια είδη χαρτιού μπορεί να αξιοποιήσει (π.χ. Α3 μέγεθος). Προφανώς τα laser μηχανήματα είναι σχεδόν πάντα ταχύτερα και πιο αξιόπιστα όταν θες μεγάλο αριθμό εκτυπώσεων. Μία τέτοια κατηγορία είναι και τα αξιόπιστα και ανθεκτικά Brother MFC-L3730CDN Laser, Epson WorkForce WF-7710DWF και HP LaserJet Pro MFP M479FDW.
Υποστήριξη για ασύρματη σύνδεση
Το να μπορείς στην εποχή μας να εκτυπώσεις από οποιαδήποτε σημείο ασύρματα και από πολλές συσκευές (ακόμα και κινητά ή τάμπλετ) αποτελεί πλεονέκτημα και σε γλιτώνει και από την ταλαιπωρία των καλωδίων. Επίσης, είναι πιο εύκολο το σετάρισμα και ο ορισμός μία συσκευής ως κοινόχρηστης. Όλες σχεδόν οι εταιρείες (Epson, HP, Canon, Xerox, Brother) το υποστηρίζουν σχεδόν σε όλα τα μοντέλα τους, ακόμη και στα πιο οικονομικά.
Επιπλέον ευκολίες
Σαφέστατα, ότι παραπάνω ευκολία προσφέρει μία συσκευή μπορεί να αποτελεί πλεονέκτημα και να σε βοηθήσει στην δουλειά σου. Έτσι, πέρα από την υποστήριξη fax, κάποια έχουν εύχρηστες οθόνες αφής, Bluetooth υποστήριξη ή ακόμα και αναγνώστη για κάρτες μνήμης (π.χ. SD). Ένα τέτοιο μοντέλο με extra λειτουργίες είναι το Brother MFC-L2710DW Laser πολυμηχάνημα. Ύστερα, κάποια μοντέλα προσφέρουν παραπάνω εγγύηση ή πακέτα προσφορών με μελάνια / τόνερ ειδικά για επαγγελματικούς σκοπούς. Δες τι σε βολεύει και πράξε ανάλογα.
Συνοδευτικό Software
Σχεδόν εξίσου σημαντικό με το hardware είναι και το συνοδευτικό software. Το τελευταίο δεν περιλαμβάνει μόνο driver (οδηγούς) συσκευής, αλλά και διάφορα άλλα προγράμματα όπως για παράδειγμα μετατροπείς αρχείων, επεξεργαστές εικόνας, OCR software, λογισμικά ελέγχου και συντήρησης. Προφανώς, όσα περισσότερα προσφέρει ένα μηχάνημα τόσο το καλύτερο. Ειδικά αν ασχολείσαι με την φωτογραφία μπορεί να ενδιαφέρεσαι και για αντίστοιχα προγράμματα επεξεργασίας και αρχειοθέτησης. Ακόμα χρήσιμα είναι τα apps που μετατρέπουν εύκολα σε pdf format ή επιτρέπουν την ένωση και τροποποίηση αυτών των αρχείων. Ακόμη σε μερικές περιπτώσεις υπάρχει και διαθέσιμο για download και εγκατάσταση app ειδικά για κινητά και φορητές συσκευές (Android ή iOS)
Τέλος, υπάρχουν και μερικοί ακόμα μάλλον υποκειμενικοί παράγοντες που αλλάζουν από άνθρωπο σε άνθρωπο και έχουν σχέση με γενικότερα κριτήρια και προτιμήσεις (ειδικά σε κατασκευαστές), επιλογή χρώματος, σχήματος, design ή ακόμα και όγκου (ανάλογα με τον διαθέσιμο χώρο). Το θετικό είναι πώς υπάρχουν επιλογές για όλα τα γούστα και τα βαλάντια.
