Tο πρωτόκολλο USB (Universal Serial Bus) και οι εφαρμογές του είναι αδιαμφισβήτητα από τα πλέον σημαντικά, πρακτικά και πολυχρησιμοποιημένα πρότυπα στον χώρο της τεχνολογίας. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς πόσες ηλεκτρονικές συσκευές το υποστηρίζουν, πως φορτίζουμε κινητά και τάμπλετ ή το πόσα περιφερειακά συνδέονται σε USB θύρες.
Και ενώ δεν έχει περάσει αρκετός καιρός που το USB 3.1 βρήκε τον δρόμο του στην αγορά και υπήρχε σχεδιασμός για την έκδοση 3.2, ξαφνικά βγήκε επίσημη ανακοίνωση για USB 4. Για την ακρίβεια ο οργανισμός USB-IF (ή αλλιώς USB Implementers Forum) δήλωσε ότι η έκδοση 4.0 θα κυκλοφορήσει μέσα στο επόμενο έτος και μάλιστα με πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις προηγούμενες υλοποιήσεις.
Μεγαλύτερες Ταχύτητες
Ο βασικός λόγος για μία νέα έκδοση είναι η σημαντική βελτίωση στην ταχύτητα. Συγκεκριμένα, το USB 4.0 θα έχει μέγιστη ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων τα 40 Gbps. Αυτό πρακτικά σημαίνει διπλάσια ταχύτητα από το USB 3.2 και ίδια ταχύτητα με αυτήν του Thunderbolt 3 (της Intel). Αυτό επιτυγχάνεται χάρη στη χρήση αρχιτεκτονικής δύο λωρίδων για τη μεταφορά δεδομένων.
Επίσης, μία σημαντική συνέπεια αυτής της νέας αρχιτεκτονικής είναι η καλύτερη αξιοποίηση των διαθέσιμων πόρων. Για παράδειγμα, αν έχεις ταυτόχρονη μεταφορά βίντεο και δεδομένων το USB 4 θα κατανείμει το εύρος χρήσης ανάλογα. Δηλαδή, αν το βίντεο απαιτεί το 30% το υπόλοιπο θα είναι ελεύθερο για την άλλη εργασία ταυτόχρονα.
Καλύτερη Φόρτιση Συσκευών
Οι θύρες USB χρησιμοποιούνται από τις περισσότερες συσκευές για φόρτιση. Έτσι, το νέο USB 4 έρχεται με μία αναβαθμισμένη έκδοση της επέκτασης USB Power Delivery (USB-PD), η οποία θα υποστηρίζει ρυθμούς φόρτισης μέχρι 100W. Αυτό πρακτικά σημαίνει καλύτερη υποστήριξη φόρτισης ανάλογα την συσκευή, δυνατότητα για fast charging, ενώ παράλληλα θα συμβάλει στην υγεία της μπαταρίας.
Συμβατότητα και Διαθεσιμότητα
Λογικά θα γίνει σχετικά γρήγορα διαθέσιμο παντού ενώ θα παρέχει συμβατότητα προς τα πίσω με παλαιότερες εκδόσεις USB (εκδόσεις 3 και 2). Επιπρόσθετα, θα είναι συμβατό για πρώτη φορά και με συσκευές που βασίζονται στο Thunderbolt 3 της Intel. Για την ακρίβεια οι δύο τεχνολογίες θα έρθουν τόσο κοντά που στην ουσία θα ενοποιηθούν. Έτσι ο μέσος χρήστης θα μπορεί να συνδέσει ένα περιφερειακό που αξιοποιεί το Thunderbolt σε μία USB θύρα.
Πόσο σημαντικό είναι για τον μέσο χρήστη
Πέρα από τις αυξημένες ταχύτητες και καλύτερες επιδόσεις το πιο θετικό είναι ίσως το γεγονός ότι ενοποιεί δύο μέχρι πρότινος ανταγωνιστικές τεχνολογίες (USB και Thunderbolt) μειώνοντας την πολυπλοκότητα και την δυσκολία για τον μέσο χρήστη. Εξάλλου το USB έχει τέτοια καθολική αποδοχή που χρησιμοποιείται από όλους, σχεδόν παντού. Εντούτοις, ακόμα δεν υπάρχουν λεπτομέρειες ή διευκρινίσεις για τον τύπο της υποδοχής και ειδικότερα αν θα συνεχιστεί το Type-C που αποδείχτηκε πολύ εύχρηστο.
Δεν φαίνεται ωστόσο να είναι άμεσα διαθέσιμο. Το πιο πιθανό είναι να χρειαστούν κάποιοι μήνες παραπάνω (υπολογίζεται για τα μέσα 2021 και όχι το 2020).
Τέλος, με την έλευσή του δεν θα γίνουν αμέσως όλα ταχύτερα. Οι παλιότερες τεχνολογικά συσκευές (που ακόμα θα είναι σε χρήση) δεν θα μπορούν να αξιοποιήσουν τη νέα αρχιτεκτονική (θα δουλεύουν σε compatibility mode). Τη διαφορά θα την διαπιστώσεις με την αγορά για παράδειγμα ενός εξωτερικού USB 4 compatible εξωτερικού σκληρού δίσκου.