Ο χώρος των videogames συνεχώς αναπτύσσεται σε κάθε επίπεδο και αποκτά όλο και περισσότερους φίλους κάθε ηλικίας. Ουσιαστικά είναι μία από τις δημοφιλείς σύγχρονες μορφές διασκέδασης που επηρεάζει και επηρεάζεται από τη γενικότερη κουλτούρα της εποχής (π.χ. από ταινίες, βιβλία, κόμικς). Γι’ αυτό και πλέον υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιλογές ανάλογα με τις ανάγκες και τις προτεραιότητες του κάθε χρήστη ξεκινώντας από το mobile gaming, μέχρι τις κονσόλες και τα κλασικά PC (πρωτίστως με λειτουργικό Windows).
Αν και κάθε είδος συσκευής έχει διακριτά πλεονεκτήματα, μειονεκτήματα και άλλες διαφορές (όπως το κόστος αγοράς), εδώ και πολλά χρόνια θα έλεγε κανείς πώς υπάρχει μία διαμάχη στα όρια της αντιπαλότητας μεταξύ αυτών που υποστηρίζουν φανατικά τις κονσόλες και αυτών που υποστηρίζουν την χρήση desktop ή laptop για παιχνίδι.
Οι διαφορές σε hardware και επιδόσεις
Μέχρι πριν από δυο δεκαετίες περίπου υπήρχαν έντονες διαφορές ως προς την τεχνολογία και το διαθέσιμο hardware με τις κονσόλες να είναι πιο «εξωτικές και ιδιαίτερες» στην προσπάθεια να προσφέρουν μία διαφορετική εμπειρία στον μέσο χρήστη. Αυτό άλλαξε για πολλούς λόγους και οι σύγχρονες κονσόλες (τουλάχιστον οι 3 δημοφιλέστερες: Sony Playstation, Microsoft XBOX One και Nintendo Switch) μοιάζουν τεχνολογικά πολύ με τους κλασικούς υπολογιστές. Για την ακρίβεια μοιάζουν τόσο ώστε να θεωρούνται εξειδικευμένα PC και η αρχή λειτουργίας τους είναι ίδια με τους κλασικούς υπολογιστές.
Ειδικότερα, θα μπορούσε κανείς να πει ότι οι τελευταίες εκδόσεις των κονσολών (με υποστήριξη 4K και HDR) είναι στην ουσία ένα μέτριας προς υψηλής ποιότητας PC του οποίου οι επιδόσεις είναι καλές επειδή και το software είναι «κομμένο και ραμμένο πάνω τους». Σαφώς ένα πιο ακριβό και high end PC θεωρητικά θα έχει καλύτερες επιδόσεις, αλλά με πολύ μεγαλύτερο οικονομικό κόστος.
Κόστος και Χρόνος χρήσης
Οι προσωπικοί υπολογιστές είναι συνήθως πιο ακριβοί για τις ίδιες επιδόσεις, ενώ όσοι κατέχουν PC έχουν την τάση να ανανεώνουν και να αναβαθμίζουν συχνά το υλικό τους.
Αντίθετα, οι κάτοχοι κονσολών δεν ξοδεύουν σε upgrades πέρα από την αναβάθμιση του αποθηκευτικού χώρου (π.χ. με την αγορά εξωτερικού σκληρού). Επιπρόσθετα, οι κονσόλες έχουν έναν μέσο χρόνο χρήσης («ζωής») γύρω στα 6-8 χρόνια. Δηλαδή, παραμένουν αξιόπιστες και χρήσιμες για συνήθως παραπάνω χρόνια κάνοντας τις ελκυστικές ως επένδυση (value for money). Αυτό ισχύει και σήμερα παρόλο που οι κατασκευαστές κυκλοφορούν πιο συχνά στην αγορά νέα αναβαθμισμένα μοντέλα της ίδιας γενιάς κονσολών.
Δυνατότητες Αναβάθμισης
Σαφέστατα ένα PC είναι πιο εύκολο να αναβαθμιστεί ή να συντηρηθεί σε περίπτωση βλάβης και ο χρήστης έχει περισσότερη ελευθερία να «παίξει» με το hardware ή ακόμη και με το software (π.χ. Drivers). Από την άλλη, οι κονσόλες είναι «κλειστά» συστήματα, στα οποία δεν μπαίνει εύκολα χέρι.
Σετάρισμα, Φροντίδα και Ευκολία Χρήσης
Βέβαια οι κονσόλες ως κλειστό σύστημα έχουν άλλα πλεονεκτήματα, όπως την ευκολία χρήσης και την απλότητα. Επίσης δεν υπάρχει ανάγκη συντήρησης και παραμετροποίησης. Όπως και παλαιότερα, απλά βάζεις το παιχνίδι και ξεκινάς να παίζεις. Τα PC γενικά απαιτούν περισσότερες γνώσεις, ενώ δεν χρησιμεύουν μόνο για gaming, αλλά είναι ιδανικές και για άλλες εργασίες (π.χ. επαγγελματικές υποχρεώσεις ή ψυχαγωγία).
Διαθέσιμοι Τίτλοι Παιχνιδιών
Φαίνεται πως στα PC υπάρχουν περισσότερες επιλογές από διάφορες πηγές. Οι κονσόλες προσφέρουν αποκλειστικούς τίτλους, οι οποίοι από μόνοι τους κάνουν την κονσόλα ελκυστική ή must buy.
Όμως, αυτό είναι και λίγο υποκειμενικό και εξαρτάται από τι προτιμάς να παίζεις. Ειδικά η Microsoft τον τελευταίο καιρό έχει αρχίσει να προσφέρει τα κορυφαία της videogames και στο PC (μέσω Steam ή Windows 10 Store) υποστηρίζοντας μάλιστα και cross-play ανάμεσα σε διαφορετικές συσκευές. Όσο για το κόστος είναι περίπου το ίδιο για όλα τα μηχανήματα, ανεξάρτητα από το αν μιλάμε για δισκάκι ή καθαρά ψηφιακό περιεχόμενο. Συνετό βέβαια είναι να ψάχνεις και για πιο οικονομικές προσφορές ή να τσεκάρεις και την αγορά των μεταχειρισμένων.
Online Υπηρεσίες και Multiplayer
Πλέον στον κόσμο του διαδικτύου το online gaming είναι διαθέσιμο παντού, ενώ πολλές υπηρεσίες γίνονται ταυτόχρονα διαθέσιμες σε πολλές συσκευές (εξάλλου μεγάλες διαφορές στο hardware δεν υπάρχουν). Το θετικό για τους PC gamers είναι πώς οι περισσότερες υπηρεσίες του είδους είναι δωρεάν σε αντίθεση με τις κονσόλες.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί το γεγονός ότι η Microsoft με τις Live υπηρεσίες της από την εποχή του πρώτου XBOX έθεσε νέα στάνταρ και επηρέασε θετικά προς αυτήν την κατεύθυνση ειδικά για τις κονσόλες που τότε υστερούσαν σε αυτόν τον τομέα. Πλέον πιο σημαντικές ίσως και από το ίδιο το μηχάνημα είναι οι συνδρομητικές υπηρεσίες και η πρόσβαση σε online λίστα παιχνιδιών (με το cloud gaming να έρχεται στον ορίζοντα).
Χειριστήρια και Προσβασιμότητα
Οι κονσόλες αξιοποιούν πρωτίστως τα δικά τους χειριστήρια, που είναι όντως εργονομικά και αξιόπιστα, αλλά σχετικά ακριβά. Τα PCs αξιοποιούν περισσότερες συσκευές και ειδικά gaming ποντίκια και πληκτρολόγια (σε διάφορες τιμές και ποιότητες, αλλά και από πολλούς κατασκευαστές). Παράλληλα, υποστηρίζουν περισσότερα χειριστήρια για ειδικές περιπτώσεις όπως είναι αυτά για πρόσβαση από ΑΜΕΑ.
Backward Compatibility
Σε αυτό υστερούσαν οι κονσόλες μέχρι πριν από λίγα χρόνια. Όμως πλέον όλες οι συσκευές υποστηρίζουν παλαιότερα παιχνίδια τους. Απλά οι προσωπικοί υπολογιστές υποστηρίζουν πιο αποτελεσματικά και το λεγόμενο emulation ειδικά πολύ παλιών συσκευών (από τις δεκαετίες ‘70, ‘80 και ‘90).
Virtual Reality
Από κονσόλες μόνο το Playstation στηρίζει VR τεχνολογία μέσω του δικού του headset, ενώ στους υπολογιστές οι επιλογές είναι πολύ περισσότερες και μάλλον πιο «ώριμες» τεχνολογικά (όπως π.χ. τα HTC Vive και Oculus Rift headsets).
Άλλες χρήσεις και δυνατότητες
Αν και τα PC είναι υπολογιστές γενικής χρήσεως και υποστηρίζουν σχεδόν όλες τις εργασίες (όπως δουλειές γραφείου, social media, σχεδιαστικό software, επεξεργασία εικόνας και βίντεο κοκ) και οι κονσόλες μπορούν πλέον να κάνουν και άλλες δουλειές πέρα από το gaming με την χρήση των κατάλληλων apps.
Για παράδειγμα είναι πολύ καλές στην αναπαραγωγή μουσικής και ταινιών. Ειδικά το XBOX έχει έναν εξαιρετικό Blu-Ray Player και οι εφαρμογές του για Netflix και άλλες παρόμοιες συνδρομητικές υπηρεσίες είναι πολύ καλές. Επιπλέον, το Switch είναι το μοναδικό σύγχρονο υβριδικό σύστημα που υποστηρίζει και φορητότητα κάτι το οποίο δεν προσφέρει κανένας άλλος.
Για χρήση από παιδιά
Οι κονσόλες είναι γενικά πιο απλές και εύχρηστες, ενώ και τα ενσωματωμένα συστήματα γονικού ελέγχου είναι καλοσχεδιασμένα. Επίσης, είναι μάλλον πιο ανθεκτικές για χρήση από παιδιά μικρότερων ηλικιών ειδικά σε σχέση με ένα laptop/desktop.
Συμπερασματικά, για να αποφασίσεις τι θα αγοράσεις, πρέπει να εξετάσεις τους τίτλους που σε ενδιαφέρουν, τις δυνατότητες που σου προσφέρει η επιλογή που θα κάνεις και φυσικά το budget που μπορείς να διαθέσεις. Γενικά θα μπορούσαμε να πούμε πως οι κονσόλες είναι πιο user friendly, πιο value for money και πιο κατάλληλες για παιδιά. Από την άλλη τα PC είναι πιο ακριβά, αλλά για έναν έμπειρο χρήστη πιο δυνατά, αναβαθμίσιμα και παραμετροποιήσιμα.
Τέλος, να σημειωθεί το γεγονός ότι για αρκετούς η ύπαρξη ενός συστήματος δεν αποκλείει την αγορά και ενός άλλου. Άλλωστε όλοι επιθυμούν να έχουν μεγάλη ποικιλία και κάθε επιλογή έχει τα θετικά της.
